SANTUARIO DE BALLENAS DE EL VIZCAÍNO,
Bien de Patrimonio Mundial Natural
Estado de Baja California Sur
Categoría: Bien Natural
Criterio: (X)
Fecha de inscripción: 11 de diciembre de 1993
Superficie Total del Bien: 370,951.1 ha
Laguna Ojo de Liebre: 227,994.5 ha
Laguna San Ignacio: 142,956.6 ha
El Santuario de Ballenas de El Vizcaíno, es el lugar más importante en el mundo para proteger a la población de ballena gris (Eschrichtius robustus). La ballena gris está presente en la costa occidental y en las lagunas costeras de Baja California Sur y en particular en las de la Reserva de la Biosfera El Vizcaíno durante el invierno. En estas áreas las ballenas llevan a cabo la crianza y su apareamiento, siendo éstas las etapas más importantes y delicadas de su ciclo biológico. Esta especie fue objeto de una intensa explotación a fines del siglo XIX y principios del siglo XX, lo que la llevó a estar en peligro de extinción.
La ballena gris es una de las especies más populares de ballenas debido a su hábito de migrar cerca de la costa, lo cual hace posible que miles de personas la observen año con año. La población de ballena gris migra cada año de las aguas de la península de Baja California hasta el Océano Ártico y regresa a las cálidas aguas de estas lagunas a procrear En la temporada 2010-2011, en estas lagunas la población de ballenas estimada fue de 1858 individuos, distribuida en 1158 adultos y 700 ballenatos. Esta población se considera recuperada y fuera de peligro.
El Santuario de Ballenas de El Vizcaíno se ubica en la parte central de la península de Baja California, dentro de la Reserva de la Biosfera de El Vizcaíno, en el Estado de Baja California Sur, en la costa del Océano Pacífico. El Bien comprende la Laguna Ojo de Liebre, la Laguna San Ignacio y los alrededores. Este Santuario integra los ecosistemas marinos y terrestres, protegiendo con ello gran diversidad biológica y manteniendo así la riqueza de los procesos de mar-tierra.
Además de la población de la ballena gris, el santuario protege a otras especies carismáticas y en peligro de extinción, como tortugas marinas, lobos marinos y focas. En estas lagunas se desarrollan varias actividades económicas, incluidas las pesquerías bentónicas y pelágicas, las obras de evaporación de sal, la acuicultura y la observación de ballenas.
El criterio por el que este Bien forma parte de la Lista de Patrimonio Mundial es:
Criterio (x), contener los hábitats naturales más representativos y más importantes para la conservación in situ de la diversidad biológica, comprendidos aquellos en los que sobreviven especies amenazadas que tienen un Valor Universal Excepcional desde el punto de vista de la ciencia o de la conservación. El Santuario de Ballenas de El Vizcaíno contiene el espacio más importante de reproducción de ballena gris en el mundo, lo que ha permitido salvar a esta especie de la extinción, manteniendo los procesos de evolución milenaria de este ecosistema.
Ojo de Liebre y San Ignacio son lagunas de reproducción excepcional y los sitios de invernación de la población de ballena gris, ya que reúnen un conjunto único de características físicas y químicas, como la profundidad, temperatura, nutrientes, salinidad, entre otros, lo que lo convierte en un sitio ideal para el apareamiento y la reproducción.
Los humedales de las inmediaciones, rodeados de vegetación árida constituyen de los más importantes de América del Norte, conforman un rico hábitat para aves residentes y migratorias, como gansos de collar, pelícano gris y blanco, garza azul y águila pescadora. En la zona costera se han registrado alrededor de 20 especies en peligro de extinción, entre ellas cuatro especies de tortugas marinas: laúd, la tortuga verde, tortuga carey, y golfina. El sitio también ayuda a preservar dos de las seis sub-provincias de la Provincia Florística del Desierto de Sonora (Desierto Vizcaíno y Magdalena), ayudando a mantener las funciones de los corredores biológicos a lo largo de este desierto, así como entre el Pacífico y el Mar de Cortés o Golfo de California. Contiene 463 especies de la flora terrestre, incluyendo 37 especies endémicas del sitio.
Las agrestes montañas, llanuras, y los cañones del sitio permiten la presencia de dos subespecies del borrego cimarrón (Ovis canadensis cremnobates y O. canadensis wheemsi), puma, venado bura, el zorro del desierto, cuatro especies de serpientes de cascabel, el halcón peregrino, y el águila dorada. En las praderas del desierto de El Vizcaíno habita la última población del berrendo peninsular (Antilocapra americana peninsularis) que se encuentra en peligro de extinción en Baja California, lo que hace de este sitio un lugar primordial para su conservación.
