La Zona Protectora Forestal de la Cuenca Hidrográfica Superior del Río Blanco fue creada por decreto expedido por el Secretario de Agricultura y Fomento, Francisco S. Elías, con fecha 30 de noviembre de 1933 en el Diario Oficial; bajo el mandato del Presidente Abelardo L. Rodríguez. Fue creada con el objetivo de evitar la erosión del suelo, sujetar la explotación forestal a lineamientos adecuados de conservación y restituir la vegetación arbórea de la zona.

La reserva se ubica en los municipios de Nogales y Río Blanco, en la zona montañosa central del Estado; abarca los cerros de: Sierra de Agua, Tecamaluca, Ojo Zarco, Nacoxtla, Huiloapan, San Cristóbal, el Xochio, Encinal y Nogales. Por su ubicación en la zona montañosa, presenta un rango altitudinal que va de los mil 280 a los 2 mil 600 metros sobre el nivel del mar y protege una superficie de 167 mil hectáreas.

El Parque Nacional Cañón del Río Blanco fue decretado el 4 de mayo de 1938, por el Presidente Lázaro Cárdenas del Río, con el objetivo de conservar los diversos hábitats dados por la topografía del terreno, donde se ha desarrollado una gran diversidad de flora y fauna regional; así como por su importancia estratégica en la generación de energía eléctrica.

Inicia en la parte alta de las cumbres de Acultzingo y termina en la Barranca de Metlac. Presenta un rango altitudinal que va desde los 900 a los 2 mil metros sobre el nivel del mar, cubriendo una superficie de 55 mil 900 hectáreas. Abarca parcialmente los municipios de Chocamán, Fortín, Ixtaczoquitlán, Atzacan, Ixhuatlancillo, Naranjal, Orizaba, Tlilapan, Huiloapan, Nogales, Cd. Mendoza, Río Blanco, Aquila, Acultzingo, Soledad Atzompa, y Rafael Delgado; de los cuales protege la vertiente oriental de los Cerros de Nogales, Duraznos, Palo Verde y Sierra de Agua; la vertiente oriental y sur del Contrafuerte de Xúchil y Loma Grande; la vertiente suroeste del Contrafuerte del Tepoxteco; así como también las vertientes occidental y sur de los Cerros de Tenango y el Borrego.