Los arrecifes de coral se encuentran entre los ecosistemas más importantes de la naturaleza debido a su gran diversidad biológica y su alta productividad (Veron, 2000). Son semejantes a los bosques húmedos en cuanto a su diversidad biológica, y contribuyen a la generación de beneficios tanto ambientales como sociales y económicos.

Por un lado, albergan una gran variedad de especies de importancia económica, lo cual contribuye al sustento y nutrición de las comunidades que dependen de ellos. Su belleza natural conformada por los diferentes organismos que lo habitan, los convierte en un sitio ideal para el desarrollo de actividades subacuáticas recreativas, generando empleos en el sector turístico. La biodiversidad de los ecosistemas coralinos tiene un enorme valor para la industria farmacéutica, tal es el caso del coral blando Plexaura homomalla el cual es utilizado para la obtención de prostanoides para su aplicación en medicina.