Fotografía: Alejandro Boneta/Archivo CONANP
Flora
La Sierra Nevada se localiza en la confluencia de las dos regiones biogeográficas en las que se divide México: la neártica y la neotropical, lo que le otorga una alta importancia desde el punto de vista biológico. Se han registrado 168 especies de flora, dos de ellas sujetas a protección especial.
HIERBA DEL SAPO, Aída Heras/Olor a hierba. Biodiversidad medicinal del volcán Popocatépetl
Fotografía: Recolectando ítamo real, Omar Maldonado/Archivo Parque Nacional.
ENCINO, Miriam Pérez/Olor a hierba. Biodiversidad medicinal del volcán Popocatépetl
La vegetación dominante son los bosques de coníferas constituidos por pinos y abies; entre los 2,900 y 3,400 msnm predominan los oyameles (Abies religiosa) que crecen principalmente en las cañadas; mientras que en las laderas son dominantes los pinos y los cedros. Se encuentran relictos de madroños (Arbetus xalapiensis) y ailes (Alnus firmifolia). Las especies arbustivas y herbáceas no son tan abundantes en estas alturas gracias a que hay una conservación de la vegetación original.
FLOR DE MANITA, Carolina Pérez/Olor a hierba. Biodiversidad medicinal del volcán Popocatépetl
Entre los 3,500 y 4,200 msnm se encuentra un tipo de bosque de pinares abiertos, con abundantes gramíneas amacolladas; en este bosque predomina una sola especie de pino, el Pinus hartewgii, que se mezcla con abetos y ailes en las altitudes más bajas. En los volcanes, el pino hartewgii llega a las mayores altitudes registradas para un pino en el mundo, por lo que comúnmente se le conoce como pino de las alturas.
Fotografía: Recolectando popotillo, Omar Maldonado/Archivo Parque Nacional.
Arriba de los 4,000 metros, este bosque se mezcla con la pradera alpina o vegetación de páramos de altura, un ecosistema muy poco representado en México; las especies dominantes son los pastos amacollados (Calamagrostis tolucencis) y algunas hierbas como el cardo santo (Cirsium nivale y Cirsium subsericum).
La riqueza florística y la antiquísima historia de ocupación humana de esta región han permitido que se desarrolle una fuerte tradición de uso y aprovechamiento de plantas útiles, comestibles y medicinales que se aprecia en todas las comunidades volcaneras.
